玻利維亞首都拉巴斯(La Paz),海拔平均高度為3,650米,被稱為"南美的西藏",亦是世界最高的首都(註:雖然玻利維亞法定首都為蘇克蕾Sucre,但其總統及各政府部門全在拉巴斯運作,故拉巴斯普遍被視為玻利維亞行政首都)。
在拉巴斯遠足或健行,閒閒地每個山頭都超過4,500米,很有挑戰,。但這裡其中有一個山頭,海拔高度超過5,000米,即使沒有遠足/健行或登高的經驗,且不需任何攀爬技巧,成功登頂的機率可達到100%。
說的這個山頭,就是Chacaltaya,此為克丘亞語(Quechua),意指冰之橋樑,海拔高度為5,440米。在拉巴斯的旅行社,幾乎都會出售Chacaltaya及月亮谷一天遊的行程。當初報名的時候,很驚訝甚麼樣的健行路線,只需半天時間,在我的認知,通常超過5000米的高山,多需要專業指導,適當的登山裝備及基本的攀爬技巧才可登頂,但Chacaltaya的頂,真的只需一對合適的登山鞋便可。
後來發覺,Chacaltaya似乎是一個為遊客而設的景點多於為健行者設計的健行路線,因為參加本地團的話,有專車由拉巴斯市中心送抵至將近海拔高度5,200米起步點,當天抵達時亦有不少本地人自行駕駛前往,對他們而言,只需步行半小時便可到頂,途上就遇到一個爸爸帶著兩個分別三歲及八歲的女兒到此郊遊,5,400米的高度對高原出生的兒童真的完全沒有影響啊!
而海外遊客如我,即使用龜速的方法步行,也只是用了少於一小時便可抵達5,440米的山頂,拉巴斯Cordillera Real宏偉的安第斯山脈一覽無遺,這真是我的安第斯山脈健行史中,遇過最簡單的步道。當然,務必之前已預留足夠時間適應高度才可選擇這條路線,而我之前已在拉巴斯逗留了一星期才敢來這裡健行的。
然而,Chacaltaya的旅遊價值並不只是一條可讓遊客容易涉足海拔超過5,000米的登高路線,而是她的歷史價值更引人入勝。因為,Chacaltaya曾經是全世界最高的滑雪勝地,整個山頭被冰川及雪地所覆蓋,在山頭入口處的那座雪場渡假屋,有著曾經是世界最高的餐廳,且常年被雪景包圍,每年有八個月可供滑雪時間,吸引了成千上萬的本地及海外滑雪愛好者,來挑戰世界最高的滑雪場。所謂的曾經,也只不過是2009年以前的事,與現在的禿禿荒蕪的山頭及零星的遊客相比,確實難以想像到她過往的輝煌。曾經見證過她輝煌歷史的導遊,向我們訴說著其變化時,展現的是無奈及感慨。
Chacaltaya滑雪場的消失,成為了南美洲熱帶冰川中第一個完全消失的冰川,遺憾地,南美有很多位高5,000米以上的冰川正逐漸地消失中,這是全球暖化引起的典型結果。
最後,在youtube上找到"曾經的Chacaltaya",有興趣的話,不妨來懷緬及追悼這個已成過去的世界最高滑雪場。 ▶️https://www.youtube.com/watch?v=mime-66tXAo
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